El auténtico origen de Papá Noel

... o Santa Claus. Son muchas las leyendas que hablan acerca del origen de este característico personaje navideño. Pero muy poca gente conoce su historia real.

El personaje de Papá Noel, tal y como lo conocemos hoy en día, ha sufrido muchas variaciones del originario "Papá Noel".

Su nombre original era Nicolás de Bari, y se estima que nació sobre el año 280 d.C. en Patara, en lo que hoy en día se conoce como Turquía. De familia acomodada, se ordenó sacerdote con tan solo 19 años, siguiendo la vocación de su tío, obispo de Mira (antigua ciudad griega, también en lo que hoy se conoce como Turquía), y los deseos de su madre. Al morir su tío fue elegido para reemplazarlo.

Su relación con el hecho de hacer regalos, se debe a una historia que cuenta que al enterarse Nicolás de un padre de tres hijas, incapaz de casarlas debido a su pobreza, éste les dejaba monedas de oro dentro de los calcetines que ellas dejaban secando colgados de la chimenea.

Se le acaba relacionando con la Navidad debido a su creciente fama en Europa debido a que los cristianos consiguieron sacar sus reliquias en secreto de Turquía en el año 1807, cuando los musulmanes la invadieron, las trasladaron a la ciudad de Bari en Italia. Consiguieron tantos milagros rezándole al santo, que este personaje fue sustituyendo a los que tradicionalmente hacían regalos en la época estival, como por ejemplo en Italia, que anteriormente los niños recibían regalos de un hada llamada Befana, en Cataluña del Tió de Nadal, en Cantabria del Esteru, en el Pais Vasco y Navarra del Olentzero, en el centro de Galicia del Apalpador, y así un largo etc...

La leyenda dice que el color de la vestimenta de Santa Claus se debe a la marca Coca-Cola; y esto no es del todo cierto, ya que existen dibujos anteriores a los primeros anuncios de la marca en los que aparece Santa Claus (en 1931), en los que el personaje ya lucía una vestimenta casi fidedigna a la actual en ilustraciones muy anteriores, como por ejemplo en la de Thomas Nast en 1863 (ver imagen). Si bien es cierto que desde mediados del siglo XIX y hasta principios del siglo XX, la combinación de colores mas usada era la de verde y rojo; por lo tanto se le atribuye a Coca-Cola que Santa Claus acabara vestido de rojo, pero no fueron los primeros en vestirlo de esos colores.